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 Rita Levi-Montalcini y su hermana gemela Paola nacierón el 22 de abril de 1909 en Turín, Italia, en el seno de una familia pudiente judía sefardita. Su padre, Adamo Levi, era un ingeniero eléctrico y brillante matemático; su madre, Adele Montalcini, una talentosa pintora. Tuvo dos hermanos mayores, Gino y Anna. Durante años, su padre se negó a que Rita estudiara porque para él, las mujeres no hacían esas cosas. Aún así a los 20 años, en 1930 inició sus estudios de Medicina en la Universidad de Turín y, en 1936 se graduó en Medicina y Cirugía con mención summa cum laude, luego se inscribió en una especialidad de tres años en Neurología y Psiquiatría. Posteriormente consiguió un puesto de ayudante de su maestro, Giuseppe Levi (que, por otra parte era un notorio antifascista y un hombre con legendarios ataques de ira). Sin embargo, su brillante carrera se vio interrumpida en 1938 por las leyes racistas contra los judíos que acababa de promulgar Benito Mussolini (Manifesto Della Razza). Los fascistas italianos la persiguieron por su religión judía, aunque ella se definía como laica y agnóstica.. Comenzó sus investigaciones estudiando embriones de pollo en un improvisado y pequeño laboratorio en el dormitorio de su casa, durante la Segunda Guerra Mundial. Para ello debió aprender las técnicas de tinción de plata que había inventado su compatriota Golgi y perfeccionado Ramón y Cajal. El resto del huevo solía terminar convertido en tortilla que alimentaba a la familia Levi (eran tiempos de escasez). En 1943, la invasión de Italia por el ejército alemán los forzó a abandonar el peligro y se trasladarón a Florencia, donde vivieron clandestinamente hasta el final de la Segunda Guerra Mundial. Al término de la guerra en Italia, allá por mayo de 1945, Rita Levi-Montalcini regresó con su familia a Turín, donde retomó sus labores académicas en la universidad. Fuentes: http://es.wikipedia.org/wiki/Rita_Levi-Montalcini |